Thủ thuật mới của một chú chó già: Cách một doanh nhân 70 tuổi phát minh ra hàng rào vô hình

 Sau khi bán công ty khởi nghiệp quân sự của mình, Ken Solinsky đã sử dụng kiến ​​thức chuyên môn về công nghệ của mình để xây dựng một chuồng nuôi chó thông minh hơn bằng cách sử dụng GPS. Đối với chủ sở hữu vật nuôi, đó là một dây xích mới trong cuộc sống.

Ken Solinsky không tìm kiếm một công việc kinh doanh mới. Anh ta đang sống ngay bên ngoài Manchester, New Hampshire, sau khi bán một công ty quân sự, Insight Technology, mà anh ta đã thành lập cùng vợ mình, Grace, cho L-3 Communications (nay là L3Harris) vào năm 2010. Nhưng vào năm 2014 khi một nhà thầu thủy lợi, anh ta Solinsky, một người nuôi chó lâu năm, được thuê để làm việc trên một hệ thống phun nước đã đề cập đến tần suất anh ta vô tình cắt dây điện trong hàng rào vô hình của chó, Solinsky, một người nuôi chó lâu năm, đã bị thu hút. Anh ấy tự hỏi liệu anh ấy có thể thiết kế một phiên bản hoàn toàn không dây để loại bỏ sự bực bội của chủ nhà và mang lại sự linh hoạt hơn không.

 Solinsky, hiện 70 tuổi, cho biết: “Tôi đang lơ lửng trong đầu và kiểm tra sự tỉnh táo của chúng.

Phải mất ba năm sau khi ông có ý tưởng ban đầu để phát triển công nghệ đằng sau Hàng rào ảo SpotOn. Nhưng khi Solinsky đưa nó ra thị trường vào năm ngoái, ông đã nhanh chóng tìm thấy thị trường, vì người tiêu dùng tỏ ra sẵn sàng trả 1.495 đô la cho nó (cộng với phí định kỳ 6,95 đô la một tháng cho cập nhật trạng thái, bản đồ và theo dõi). Điều đó so sánh với ít nhất là 200 đô la cho một hàng rào không dây đơn giản hơn, tự làm với phạm vi phủ sóng nhỏ hơn đến bất kỳ đâu từ 1.200 đô la đến hơn 2.000 đô la (tùy thuộc vào kích thước) cho hàng rào vô hình trong lòng đất. Trong năm đầu tiên bán hàng, công ty OnPoint Systems có trụ sở tại Manchester, New Hampshire của ông, đã đạt doanh thu gần 2 triệu USD. Năm nay, một phần vì đại dịch, Solinsky dự kiến ​​doanh số bán hàng sẽ tăng gấp ba lần, lên tới 7 triệu đô la khi ngày càng có nhiều người ở quê nuôi chó con và 63 triệu chủ sở hữu chó của quốc gia này dành nhiều thời gian hơn cho thú cưng của họ. Tổng cộng nó đã bán được khoảng 5.000 hàng rào. 

Ngay cả trước khi xảy ra đại dịch, doanh số bán các sản phẩm công nghệ dành cho thú cưng đã tăng lên khi các công nghệ được phát triển cho con người, như GPS và máy ảnh, đã được điều chỉnh cho phù hợp với động vật và chúng dự kiến ​​sẽ tăng 13% trong năm nay, lên 555 triệu USD, theo số liệu gần đây báo cáo từ công ty nghiên cứu thị trường Packaged Facts. Hàng rào vô hình, cửa thông minh và các hệ thống ngăn chặn khác đại diện cho danh mục lớn nhất trong đó, với 192 triệu đô la. Đó là một phần nhỏ trong số 99 tỷ đô la mà mọi người sẽ chi cho vật nuôi của họ ở Mỹ trong năm nay, phần lớn là chi cho thực phẩm và chăm sóc thú y. Nhưng ngay cả trước khi xảy ra đại dịch, 6% chủ sở hữu chó, hoặc gần 4 triệu hộ gia đình, đã có hàng rào vô hình hoặc các hệ thống ngăn chặn khác, theo Hiệp hội Sản phẩm Vật nuôi Hoa Kỳ và Solinsky đưa ra số liệu rằng anh ta có thể giúp thúc đẩy thị trường đó lên tới 10%, trong khi cũng đang phát triển các sản phẩm mới.

Thị trường công nghệ thú cưng đang bùng nổ

Khi các công nghệ được phát triển cho con người, như GPS và máy ảnh, được điều chỉnh cho phù hợp với chó và mèo, thị trường tổng thể cho công nghệ dành cho thú cưng dự kiến ​​sẽ tăng 13% trong năm nay, lên mức 555 triệu USD. Phần lớn nhất của chiếc bánh là điểm hấp dẫn của OnPoint: hàng rào vô hình, cửa thông minh và các hệ thống ngăn chặn khác.

Hàng rào vô hình ban đầu có từ năm 1973, được phát minh bởi một người bán hàng lưu động, người đã nhận thấy số lượng chó đáng báo động trên đường. Khái niệm này đã được các chủ nhà ở ngoại ô nắm giữ và ngày nay Hàng rào vô hình, cũng như các thương hiệu PetSafe và SportDog, là một phần trong danh mục đầu tư của Radio Systems Corp do tư nhân sở hữu có trụ sở tại Knoxville, Tennessee, có tổng doanh thu hơn 500 triệu đô la. Hàng rào vô hình truyền thống hoạt động với dây cáp cách điện được chôn trên tài sản của gia chủ và phát tín hiệu đến cổ chó. Nếu con chó mạo hiểm vượt ra khỏi ranh giới đã định, nó sẽ phát ra tiếng ồn hoặc một tia điện nhẹ, được gọi là hiệu chỉnh tĩnh. Công nghệ trước đây cho hàng rào không dây dựa vào các trạm gốc phát ra tín hiệu radio giao tiếp với vòng cổ của chó và chỉ hoạt động theo vòng tròn xung quanh đế.

Lance Tracy, giám đốc thương mại của Radio Systems, và thậm chí Invisible Fence hiện đang cung cấp một hàng rào không dây trị giá 2.500 USD dựa trên công nghệ GPS cho biết các tùy chọn không dây đã phổ biến trong vài năm qua. Tracy nói: “Nirvana sẽ là nếu chúng ta có thể tìm thấy một công nghệ cho phép chúng ta vạch ra một cách chính xác một sân giống như một chiếc dây được chôn chặt. "Đó là chén thánh để tìm ra công nghệ đó."

Đó là những gì Solinsky đang cố gắng làm. Với SpotOn, bất kỳ ai cũng có thể đi bộ (hoặc lái xe) vòng ngoài mà họ muốn con chó của mình ở trong đó và tạo “hàng rào” mà không cần dây. SpotOn có thể được định cấu hình ở bất kỳ hình dạng hoặc kích thước nào, với tối đa 10 bản đồ tùy chỉnh được lưu trữ để dễ dàng truy cập. Điều đó cho phép những người nuôi chó mang theo hàng rào đến bất cứ đâu, cho dù đến ngôi nhà thứ hai, nơi ở của bạn bè hay thậm chí là cắm trại. Giống như các hàng rào vô hình khác, bất kỳ con chó nào mạo hiểm đến gần khu vực đã đánh dấu sẽ bị chỉnh sửa – đầu tiên là tiếng ồn, sau đó là tiếng ồn mạnh và nếu nó không quay lại trước ranh giới, thì sẽ bị phạm lỗi - nhưng không giống như hàng rào vô hình truyền thống chủ nhân của chúng cũng nhận được bản đồ hiển thị vị trí chính xác của con chó của họ trong thời gian thực. Steve King, Giám đốc điều hành của hiệp hội các sản phẩm dành cho thú cưng cho biết: “Đó là một bước ngoặt sáng tạo trên một sản phẩm đã tồn tại trong một thời gian dài. 

Ken Solinsky và chú chó Kai

Ken Solinsky, chụp ảnh với chú chó Kai, sở hữu công ty cùng với vợ anh, Grace. Anh ấy chưa bao giờ có các nhà đầu tư vào công việc kinh doanh quân sự trước đây của mình, và anh ấy không muốn họ bây giờ. AARON KOTOWSKI CHO FORBES

Trong khi SpotOn chủ yếu sử dụng dữ liệu GPS, nó cũng tương thích với thông tin từ hệ thống Galileo của châu Âu và hệ thống Glonass của Nga, một cấp độ dữ liệu vệ tinh bổ sung giúp cải thiện độ chính xác của SpotOn. Nó cũng sử dụng một ăng ten hoạt động tương đối lớn với độ nhạy cao để cải thiện cường độ tín hiệu và các thành phần MEMS (hoặc hệ thống cơ điện tử vi mô), chẳng hạn như gia tốc kế ba trục, từ kế và con quay hồi chuyển, để cung cấp thêm thông tin chuyển động và chính xác cho vị trí vệ tinh có thể lỗi. Điều đó so sánh với điện thoại thông minh hoặc đồng hồ thông minh chỉ sử dụng GPS và ăng-ten chip không hoạt động để có kích thước nhỏ gọn. Solinsky nói: “Hệ thống của chúng tôi chính xác hơn GPS trong điện thoại của bạn.  

Solinsky, một người đàn ông to lớn với giọng New York mạnh mẽ, lớn lên trong một dự án nhà ở ở khu phố Inwood của Manhattan, được nuôi dưỡng bởi một bà mẹ đơn thân. Anh ấy làm việc cho Quân đội Hoa Kỳ sau khi lấy bằng cử nhân kỹ thuật cơ khí tại Đại học Clarkson, và nhờ vào chương trình của chính phủ, anh ấy có thể lấy bằng thạc sĩ kỹ thuật công nghiệp từ Texas A&M và bằng MBA từ Stanford. Tại phòng nghiên cứu tầm nhìn ban đêm của Quân đội ở Fort Belvoir, Virginia, ông đã tìm hiểu về các thiết bị nhìn ban đêm, và cuối cùng đã dành hơn một thập kỷ với tư cách là người quản lý chương trình dân sự ở đó.

Năm 1988, ông thành lập Insight Technology, một nhà sản xuất máy đo xa laser và kính nhìn ban đêm, cùng với vợ. Họ đã vay 250.000 đô la, thế chấp lần thứ hai cho căn nhà ở New Hampshire của họ và gánh khoản nợ với lãi suất 18% trên khoảng một tá thẻ tín dụng. Đó là một bước đi mạo hiểm, nhưng tỏ ra thông minh khi Insight đánh bại 11 đối thủ để giành được hợp đồng trị giá 2,8 triệu đô la từ Quân đội cho một đèn ngắm hồng ngoại. “Vào thời điểm chúng tôi nhận được giải thưởng, chúng tôi đã 45 ngày kể từ ngày không thực hiện thanh toán thế chấp,” anh nói. “Chúng tôi bắt đầu phân phối sau chín hoặc 10 tháng và chương trình đã có lãi ngay cả khi chúng tôi là người trả giá thấp nhất”.

Giống như hầu hết các nhà thầu quân sự nhỏ, công ty vẫn nằm trong tầm ngắm của thiết kế. Nhưng Solinsky nói rằng ông đã phát triển công việc kinh doanh để trở thành nhà sản xuất lớn nhất quốc gia về các sản phẩm nhìn đêm và điện quang cho các chiến binh cá nhân, được sử dụng bởi các lực lượng Lục quân, Thủy quân lục chiến, Hải quân, Không quân và Lực lượng Tác chiến Đặc biệt. Vào thời kỳ đỉnh cao, công ty có 1.300 nhân viên và doanh thu khoảng 330 triệu USD. Ông nói: “Hầu như mọi quân nhân đều có một hoặc nhiều thiết bị của chúng tôi. “Chỉ ở Mỹ, ai đó mới có thể đi từ một dự án nhà ở thành phố đến sự giàu có và thành công như chúng tôi đã có”.

“Chỉ ở Mỹ, ai đó mới có thể đi từ một dự án nhà ở thành phố đến sự giàu có và thành công như chúng tôi đã có”.

Năm 2010, ông bán doanh nghiệp cho L-3 với mức giá mà Forbes ước tính là hơn 300 triệu đô la nhưng vẫn giữ nguyên trong ba năm sau khi bán doanh nghiệp trước khi nghỉ hưu. Khi nhà thầu thủy lợi bắt đầu nói về việc dễ dàng xé các dây điện ngầm trong hàng rào vô hình, Solinsky - con chó hiện tại là chó săn vàng tên Kai - đã gọi một kỹ sư từ doanh nghiệp quốc phòng của mình, Sung Vivathana, để kiểm tra thực tế. Vivathana đồng ý rằng ý tưởng này không hề vớ vẩn. Năm 2015, Solinsky thành lập OnPoint và thuê Vivathana làm nhân viên đầu tiên kiêm giám đốc kỹ thuật.

Trong nhiều tháng, Vivathana cho biết, anh đã ghép các bảng mạch in lại với nhau và viết phần mềm tùy chỉnh để xử lý tín hiệu GPS. Ông nói: “Hãy tưởng tượng chúng tôi mang những khay lớn này ra ngoài, tạo hàng rào ảo và ranh giới thử nghiệm. Họ đã thử nghiệm những nỗ lực của mình trong độ ẩm mùa hè và tuyết rơi vào mùa đông. Họ cho phép những con chó đi lang thang, sau đó đặt các thước dây để thu thập dữ liệu thống kê và xem độ chính xác của chúng. 

Đã xén các vấn đề. Để nó hoạt động dưới tán cây, nơi tín hiệu GPS yếu hơn, đòi hỏi phải tìm các thành phần đặc biệt và thiết kế vòng cổ của chú chó để ăng-ten GPS luôn hướng lên trên. Việc thu nhỏ công nghệ để nó có thể hoạt động trên những chú chó nhỏ là một vấn đề cụ thể; Bản chất chính xác của sản phẩm yêu cầu chu vi cổ tối thiểu là 12 inch, vì vậy nó vẫn sẽ không hoạt động trên chihuahua, mặc dù cuối cùng họ hy vọng có vòng cổ nhỏ hơn và hiện tại cho rằng những con chó có đùi như vậy ít có khả năng đi lang thang hơn. Vivathana nói: “Chúng tôi có một số lỗi mà chúng tôi không biết đó là lỗi thiết kế hay lỗi khái niệm. "Đó là rất nhiều thử nghiệm và sai lầm."

Vòng cổ hàng rào ảo SpotOn

Vòng đeo của SpotOn sử dụng một ăng-ten hoạt động tương đối lớn để cải thiện cường độ tín hiệu từ vệ tinh và kết hợp các thành phần chuyên dụng khác để cho phép nó hoạt động ngay cả dưới những tán cây. AARON KOTOWSKI

Trong khi việc tạo ra sản phẩm tương tự như công việc mà Solinsky và Vivathana đã làm với đồ quân dụng của họ, các bộ phận khác của công việc kinh doanh, như tiếp thị người tiêu dùng và hiểu hành vi của chó, lại rất khác. Solinsky đã thuê Jennifer Joyce, một cựu chiến binh tiếp thị tiêu dùng, làm chủ tịch để tìm ra cách bán hàng trực tiếp cho người tiêu dùng. Ông cũng mời huấn luyện viên chó Nicole Larocco-Skeehan, chủ sở hữu của Philly Unleashed và là tác giả của cuốn sách The Teaching Dog, để đưa ra các quy trình huấn luyện cho công nghệ của họ. 

Toni Provencher, 49 tuổi, làm giám đốc nhân sự tại một công ty chăm sóc sức khỏe, ban đầu đã mua hàng rào SpotOn để theo dõi chú chó Finley của cô ở nhà. Con trỏ lông ngắn người Đức bốn tuổi luôn chạy đuổi theo sóc chuột. Nhưng một trong những lợi thế lớn nhất của nó, cô ấy nói, là giờ đây cô và chồng có thể đưa Finley đi cắm trại cùng họ mà không cần lo lắng. “Tôi có thể mang nó đến bất cứ nơi nào tôi đến và cho cô ấy tự do đi lại — và cũng có thể cho cánh tay tôi nghỉ ngơi,” cô nói. 

Khi công ty phát triển, Solinsky tính đến việc bổ sung các sản phẩm công nghệ dành cho thú cưng mới để mở rộng kinh doanh. Những điều đó có thể là gì, anh ấy vẫn chưa sẵn sàng để nói. “Nếu chúng tôi kiếm được một vài đô la, thật tuyệt,” anh nói. “Nhưng nếu chúng ta cải thiện cuộc sống của vật nuôi và chủ sở hữu vật nuôi, đó sẽ là một điều tốt đẹp có thể làm được.”